Ansiedad por separación en bebés: cuándo empieza, cuánto dura y qué ayuda

¿Cuándo empieza la ansiedad por separación en los bebés?

La ansiedad por separación suele empezar en la segunda mitad del primer año: la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap) la sitúa a partir del sexto o séptimo mes, y en la web para familias de la Academia Americana de Pediatría (AAP), la pediatra Wendy Sue Swanson explica que algunos bebés la muestran ya a los 4 o 5 meses, aunque la mayoría la desarrolla de forma más concreta alrededor de los 9 meses.

Las fuentes españolas usan dos nombres. La Asociación Española de Pediatría (AEP) habla de angustia de separación en su página sobre los bebés de 8 a 12 meses, y la AEPap usa los dos: ansiedad de separación en sus consejos sobre el sueño y angustia de separación cuando describe la angustia ante el extraño, hacia el octavo mes. En su página sobre miedos infantiles, la AEP llama "ansiedad de separación" al trastorno que aparece cuando el miedo a separarse no remite con la edad, algo que ocurre en un pequeño porcentaje de niños.

Edad	Qué suele pasar	Fuente
4 a 5 meses	Algunos bebés ya muestran ansiedad de separación	Swanson (web de la AAP)
6 a 7 meses	Empieza a buscar un objeto escondido porque entiende que sigue ahí (permanencia del objeto)	AEP
A partir de los 6 o 7 meses	Aparece la ansiedad de separación	AEPap
Hacia los 8 meses	Angustia ante el extraño, una forma de angustia de separación	AEPap
8 a 12 meses	Le cuesta separarse de sus padres, llora y teme a los extraños	AEP
Alrededor de los 9 meses	La mayoría desarrolla una ansiedad de separación más concreta	Swanson (web de la AAP)
10 a 18 meses	Pico de la ansiedad de separación	AAP
15 a 18 meses	Muchos niños que no la tuvieron de bebés empiezan entonces	Swanson (web de la AAP)
Segunda mitad del segundo año	Suele desaparecer	AAP

Detrás hay un avance del desarrollo. Hasta los 6 o 7 meses, explica la AEP, si se esconde un objeto el bebé no lo busca; a partir de esa edad entiende que sigue ahí aunque no lo vea, y ese descubrimiento coincide con la aparición de la angustia de separación. Según la AAP, también descubre que tú eres una sola persona: cuando no te ve, sabe que estás en algún lugar pero no a su lado, y tiene tan poco sentido del tiempo que no sabe cuándo volverás.

Para la AEPap, esta angustia indica que se ha establecido un buen vínculo, y la AAP la considera una prueba de una relación sana y aclara que no la causa tu forma de criarlo.

¿Cómo se nota una crisis de separación en un bebé?

Un bebé con angustia de separación tiene dificultades para separarse de sus padres, puede llorar cuando ocurre y se muestra temeroso ante las personas extrañas, según la AEP, que añade que niños que dormían bien empiezan a despertarse y llorar por la noche para que sus padres los acompañen.

La AAP describe a un bebé que intenta aferrarse mucho más cuando tienes que dejarlo y que llora y arma un escándalo cada vez que no estás, aunque sea en la habitación de al lado. Cuando lo dejas con otra persona puede gritar desconsoladamente, y es más susceptible a la ansiedad de separación cuando está cansado, enfermo o tiene hambre.

¿Por qué se despierta de noche con la angustia de separación?

La angustia de separación puede provocar muchas noches de sueño interrumpido a partir de la segunda mitad del primer año, según la AAP, en una etapa que puede durar varios meses: el niño puede despertarse varias veces y llorar con ansiedad por uno o por ambos padres, a menudo con una marcada preferencia por uno de ellos.

A la hora de acostarse, añade la AAP, puede no dejarte ir y levantarse a buscarte a media noche. Es una etapa normal del desarrollo emocional que conviene manejar con un enfoque cariñoso y sistemático, y hasta que pase tu hijo necesitará que le des seguridad varias veces, noche tras noche.

Aunque quieras consolarlo con un peluche o un juguete, deja la cuna vacía: la AEP pide no poner dentro peluches, cojines, posicionadores ni juguetes, porque la cuna más segura es una cuna vacía.

¿Es lo mismo que la angustia ante los extraños?

La angustia ante los extraños va unida a la de separación: la AEPap describe que hacia el octavo mes aparece la angustia ante el extraño y la considera una angustia de separación, y la AAP explica que ambas surgen casi al mismo tiempo porque el bebé ya distingue lo familiar de lo desconocido.

Un bebé que a los 3 meses se relacionaba tranquilamente con desconocidos puede ponerse tenso cuando un extraño se acerca demasiado, según la AAP, que lo considera normal entre los 8 y los 12 meses. Incluso familiares o cuidadores habituales con los que se sentía cómodo pueden hacer que se esconda o llore, sobre todo si se acercan de forma brusca.

¿Cuánto dura la ansiedad por separación?

La ansiedad por separación suele tener su pico entre los 10 y los 18 meses y desaparecer durante la segunda mitad del segundo año, según la AAP, que en otra de sus páginas sitúa el final cerca del segundo cumpleaños.

A partir de los 2 años, explica la AEPap, el lenguaje, el juego y el desarrollo cognitivo avanzan mucho y le permiten aprender a tolerar la separación. Muchos niños que no la tuvieron de bebés empiezan a tener problemas a los 15 o 18 meses, según Swanson, y no es común que persista a diario después de la edad preescolar. La AEP indica que lo normal es que el miedo a la separación vaya remitiendo a partir de los 6 años.

Si tu bebé tiene un apego fuerte y sano contigo, añade la AAP, es probable que su ansiedad de separación aparezca antes que en otros bebés y que la supere más rápido.

¿Cómo ayudar a un bebé con angustia por separación?

Ayuda despedirte de forma breve y siempre igual y cumplir tu promesa de volver, aconseja Swanson en la web de la AAP, y la AAP recuerda que sus lágrimas desaparecerán en cuestión de minutos una vez que te vayas.

• Despídete rápido y con una rutina. Swanson explica que si la despedida se prolonga, también se prolonga la ansiedad.
• Antes de irte, préstale toda tu atención y tu cariño, y después sal sin alargarlo.
• Dile siempre que te vas, aunque solo sea a otra habitación, con un "ya vuelvo", y pide a quien se queda que le ofrezca una distracción, como un juguete nuevo o el baño.
• Sal después de que haya dormido una siesta y haya comido, y quédate todo lo posible si está enfermo.
• Practica en casa. Si gatea a otra habitación segura, espera uno o dos minutos antes de seguirlo, y si se queja, llámalo en lugar de correr a su lado.
• Haz separaciones breves al principio y cada vez más largas, y deja que otros familiares participen en su cuidado, como aconseja la AEP.
• Introduce los cambios poco a poco: la AEP propone, por ejemplo, visitar con él la guardería antes del primer día. En un sitio nuevo, la AAP aconseja quedarte unos minutos jugando con él antes de irte.
• Si sales por la noche, busca a alguien que tu bebé conozca. Si es una persona nueva, la AAP sugiere que llegue antes de la hora de acostarse para que se conozcan.

¿Cuándo consultar con el pediatra?

Consulta con tu pediatra si te preocupa que tu hijo no se esté adaptando a estar sin ti, como aconseja Swanson en la web de la AAP, o si el miedo a separarse es intenso, persistente y le afecta a él y a su entorno, el caso en que la AEP recomienda buscar ayuda profesional.

• La angustia no remite con la edad. La AEP explica que en un pequeño porcentaje de niños el miedo a la separación se mantiene y evoluciona hacia un trastorno llamado ansiedad de separación.
• A los 7 u 8 meses no reconoce a sus cuidadores, una señal de alerta de la AEPap.
• Entre los 9 y los 12 meses se muestra indiferente ante los extraños o cuando se separa de ti, otra señal de alerta de la AEPap.

Una señal de alerta, aclara la AEPap, no presupone que exista un problema, pero sí obliga a un examen minucioso y a un seguimiento estrecho.