Destete nocturno: a qué edad dejar las tomas de noche y cómo hacerlo

¿Qué es el destete nocturno y a qué edad se puede hacer?

El destete nocturno consiste en dejar las tomas de la noche, de pecho o de biberón, y mantener las del día, y la Asociación Española de Pediatría (AEP) no fija una edad para hacerlo en su información para familias. Según su Grupo de Trabajo del Sueño, a partir de los 6 o 7 meses la alimentación nocturna no suele ser necesaria para muchos bebés, y a partir del año, dice la AEP, lo habitual es que ya no necesiten comer de noche, aunque algunos niños siguen pidiendo la toma.

Si das el pecho, la decisión se cruza con las recomendaciones de lactancia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses y seguir amamantando hasta los 2 años o más junto con otros alimentos, y entre las medidas de apoyo a la lactancia incluye amamantar con la frecuencia que pida el bebé, de día y de noche. Para la AEP, el amamantamiento es un acto personal y puede prolongarse hasta que la madre o el niño lo deseen.

La guía del Ministerio de Sanidad para las madres que amamantan, de 2017, explica que las tomas nocturnas se asocian de forma significativa con una lactancia más larga, y reconoce que amamantar varias veces por la noche puede resultar muy cansado.

Edad o situación	Qué dicen las guías	Fuente
De 0 a 6 meses	Solo leche materna; apoyar que se amamante con la frecuencia que pida el bebé, de día y de noche	OMS
A partir de los 6 o 7 meses	Para muchos bebés no suele ser necesaria la alimentación nocturna	Grupo de Trabajo del Sueño de la AEP
Cuando ya han salido los dientes	Evitar las tomas de pecho nocturnas prolongadas y continuas	PrevInfad, en la web de la AEP
A partir del año	Lo habitual es que ya no necesite comer de noche, aunque algunos niños siguen pidiendo la toma	AEP
Del año a los 2 años, si toma el pecho	Al menos 4 tomas de pecho al día	AEP
Hasta los 2 años o más	Seguir con la lactancia materna junto con otros alimentos	OMS

¿Se puede hacer el destete nocturno a los 6 meses?

A los 6 o 7 meses muchos bebés ya no necesitan comer de noche, según el Grupo de Trabajo del Sueño de la AEP, que aun así aconseja alimentar al bebé si se despierta con hambre, con una toma breve y "aburrida", sin estimularlo ni despertarlo demasiado.

A esa edad, explica el mismo grupo, el bebé suele dormir unas 12 horas por la noche, con varios despertares breves que considera normales.

La Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap) matiza en sus consejos de 2009 para familias que, si toma el pecho, es normal que lo pida varias veces durante la noche, y que probablemente entre los 7 y los 9 meses haga más tomas nocturnas.

¿Y el destete nocturno a los 12 o 18 meses?

A partir del año, lo habitual es que el niño ya no necesite comer durante la noche, según la AEP, aunque algunos siguen pidiendo la toma nocturna. Si continúa con lactancia materna a demanda, puede hacer alguna; en ese caso la AEP aconseja darla con poca luz y sin estimularlo, y asumir que la posibilidad de que se despierte es mayor.

La AEPap, en esos mismos consejos, sí da una edad: hacia el año, el bebé no debería comer durante la noche, porque comer de noche aumenta el riesgo de caries, aunque aclara que la leche materna no es cariogénica y que la leche de fórmula puede serlo, sobre todo con cereales o azúcares añadidos.

Después del primer año, y por lo menos hasta el segundo, la AEP recomienda que un niño que toma el pecho haga al menos 4 tomas al día. En los niños que maman por encima del año, añade, el aporte de calorías, hierro, calcio y vitaminas sigue siendo considerable y en ocasiones puede superar el 50 % de sus necesidades diarias.

Cuando es el niño quien elige el momento del destete, este suele ser rápido y sin demasiadas dificultades, según la AEP, que señala que las dificultades suelen aparecer cuando es la madre quien decide iniciarlo. Con un niño mayor, la AEP propone ir pactando con él los momentos de las tomas, ofrecerle alternativas que le resulten agradables, como el juego, y, si insiste, darle explicaciones adaptadas a su nivel de entendimiento.

¿Cómo hacer un destete nocturno respetuoso?

Un destete nocturno respetuoso va poco a poco: la AEP pide plantear el destete de forma gradual, nunca bruscamente, y darle al niño muestras constantes de cariño mientras dura.

Estas son las pautas de la AEP y de los grupos que publican en su web:

• Acorta poco a poco la duración de las tomas o reduce el número de veces que ofreces el pecho, sin negárselo cuando lo pide.
• Si se despierta con hambre, dale de comer de forma breve y aburrida, sin estimularlo ni despertarlo demasiado, como propone el Grupo de Trabajo del Sueño.
• Si se inquieta o llora, háblale con calma y paciencia. Cuando llora, la AEP aconseja comprobar primero qué necesita: puede tener hambre, frío o calor, necesitar un cambio de pañal o buscar contacto y consuelo.
• Si toma biberón, no lo dejes dormirse nunca con un biberón de leche o de otro líquido azucarado, una recomendación de PrevInfad para proteger los dientes.

¿Hay que quitar las tomas de noche cuando salen los dientes?

Las fuentes publicadas por la AEP no coinciden: el grupo PrevInfad aconseja evitar, después de la erupción dentaria, las tomas nocturnas de pecho prolongadas y continuas, mientras que, según una revisión del Comité de Lactancia Materna de la AEP difundida en 2018, los estudios mejor diseñados no encuentran evidencia científica de una relación entre la lactancia materna prolongada y la caries.

El Comité añade que no ha encontrado ningún estudio que demuestre que el destete precoz reduzca el riesgo de caries. Durante la toma, explica, el pezón queda al fondo de la boca y no toca los dientes, y si el niño se duerme con el pezón en la boca no sale leche; con el biberón, en cambio, ese riesgo sí existe.

En lo que ambos coinciden es en la higiene: PrevInfad aconseja cepillar los dientes dos veces al día desde el primero, y el Comité pone el énfasis en la higiene dental temprana y en reducir la frecuencia con que el niño toma azúcares.

¿Dormirá toda la noche después del destete nocturno?

Dejar las tomas de noche no asegura que el bebé duerma de un tirón, porque para la AEP despertarse por la noche es normal durante el primer año y no existe una edad fija para dormir toda la noche seguida, algo que tampoco es un requisito para un desarrollo saludable.

Incluso los bebés que ya dormían varias horas seguidas vuelven a despertarse más en algunas etapas, explica la AEP: en los brotes de crecimiento, cuando aprenden nuevas habilidades, con enfermedades leves o en periodos de mayor necesidad de contacto con sus cuidadores. Estos cambios suelen ser temporales.

El tipo de alimentación influye, según la AEP, aunque eso no significa que un patrón sea mejor que otro. Los bebés que toman el pecho suelen despertarse más a menudo en los primeros meses, porque la leche materna se digiere más rápido y las tomas nocturnas ayudan a mantener la producción de leche; los que toman fórmula pueden hacer intervalos nocturnos más largos, aunque también es normal que necesiten tomas durante la noche. A partir del año, añade la AEP, la alimentación nocturna favorece que los pequeños despertares de la noche se alarguen.

¿Cuándo consultar con el pediatra antes de dejar las tomas nocturnas?

Consulta con tu pediatra antes de quitar tomas nocturnas si tu bebé tiene menos de 6 meses, está enfermo o duerme de una forma que te preocupa, y pide valoración médica si das el pecho y aparecen dolor y enrojecimiento en la mama con fiebre.

• Tu bebé tiene menos de 6 meses, la edad hasta la que la OMS recomienda la lactancia materna exclusiva.
• Está enfermo o se está recuperando. La AEP recuerda que, cuando están enfermos, el pecho puede ser el único alimento que les apetezca, y la OMS aconseja aumentar durante una enfermedad la ingesta de líquidos, incluida la frecuencia de la lactancia materna.
• Ronca intensamente, hace pausas al respirar, le cuesta mucho dormir y tiene mal estado general, o su sueño empeora de forma llamativa después de haber dormido bien. La AEP señala estos motivos de consulta, y también una preocupación importante por el descanso del bebé o de la familia.
• Das el pecho y notas dolor y enrojecimiento en una zona de la mama acompañados de fiebre, malestar general o escalofríos. La guía del Ministerio de Sanidad indica que en ese caso hace falta una valoración médica.