Regresión del sueño de los 4 meses: señales, cuánto dura y qué ayuda

¿Qué es la regresión del sueño de los 4 meses?

La regresión del sueño de los 4 meses es una etapa en la que un bebé que dormía bien empieza de repente a despertarse a menudo por la noche o a dormir mal las siestas, según Karitane, un servicio australiano de apoyo a la crianza. Suele aparecer hacia los 4 meses, aunque puede empezar en cualquier momento entre los 3 y los 5.

Karitane la relaciona con varios cambios de esta edad: un aumento de la actividad cerebral mientras el bebé aprende habilidades como darse la vuelta o agarrar objetos, el crecimiento rápido, una mayor atención a lo que le rodea y el paso del sueño del recién nacido a ciclos de sueño ligero y profundo más parecidos a los del adulto.

La Guía de Práctica Clínica del Sistema Nacional de Salud (SNS) sobre trastornos del sueño en la infancia, de 2011, describe ese cambio: el recién nacido se duerme entrando en sueño activo, precursor del REM, y desde los 2 meses el sueño NREM ocupa la mayor parte del sueño y precede al REM. A partir de los 2 o 3 meses empiezan a disminuir las horas de sueño y la cantidad de sueño REM.

Edad	Qué cambia en el sueño	Fuente
Recién nacido	Entra en el sueño por el sueño activo, precursor del REM, que llega hasta el 60 % del sueño en los primeros días	Guía del SNS
Hasta las 6 semanas	El periodo de sueño más largo puede caer de día o de noche	AEP
Desde los 2 o 3 meses	Se distinguen todas las fases del sueño, y el sueño NREM precede al REM	Guía del SNS
3 a 5 meses	Puede empezar la regresión del sueño de los 4 meses	Karitane
3 a 6 meses	Empiezan a regularse la melatonina, el cortisol y la temperatura	AEP
Más de 3 meses	Cada ciclo de sueño dura unos 60 a 70 minutos	Guía del SNS
6 meses	Se establece el ritmo de vigilia y sueño, con un sueño nocturno de hasta 5 horas	Guía del SNS
12 meses o más	El reloj biológico termina de establecerse	BASIS

¿La regresión del sueño es de verdad una regresión?

No en sentido biológico, explica BASIS, el servicio de información sobre sueño infantil del Durham Infancy & Sleep Centre, en el Reino Unido: algunas personas llaman regresión del sueño a que un bebé vuelva a despertarse, pero hacerlo forma parte de cómo crecen y aprenden los bebés. Para Karitane, aunque la palabra suene negativa, marca una etapa positiva e importante del desarrollo de los ciclos de sueño y del cerebro.

Los despertares nocturnos son normales durante el primer año y forman parte del desarrollo del sueño, recuerda la Asociación Española de Pediatría (AEP) en En Familia, su web para familias. Es frecuente que bebés que ya dormían varias horas seguidas vuelvan a despertarse más en algunas etapas: brotes de crecimiento, aprendizaje de habilidades nuevas, enfermedades leves o épocas de más necesidad de contacto.

Dormir muchas horas seguidas no es lo habitual a esta edad: BASIS cita investigaciones según las cuales solo en torno a 1 de cada 3 bebés consolida el sueño en tramos más largos hacia los 3 o 4 meses, y la mayoría sigue despertándose entre ciclos, de día y de noche. Para la AEP, dormir toda la noche seguida no es un requisito para un desarrollo saludable.

¿Cuáles son las señales de la regresión del sueño?

Las señales de la regresión del sueño de los 4 meses son despertarse más a menudo por la noche y costarle volver a dormirse, siestas más cortas e imprevisibles, más irritabilidad, cambios en las tomas y necesitar más ayuda para dormirse, según Karitane. Para Cleveland Clinic, un centro médico académico de Estados Unidos, la señal más evidente es que el bebé empiece de repente a despertarse más por la noche.

La pediatra Heidi Szugye, de Cleveland Clinic, aconseja no dar por hecho que un problema de sueño se debe a una regresión, porque el bebé puede despertarse por una enfermedad, un pañal sucio o molestias de barriga. Karitane avisa de que despertarse más por hambre, cuando el cuerpo crece deprisa, se confunde fácilmente con una regresión.

Si tu bebé toma el pecho, quizá oigas hablar de crisis: la AEP describe crisis de lactancia a las 3 semanas, al mes y medio y a los 3 meses. En la de los 3 meses, que puede durar de 3 semanas a un mes, el bebé hace tomas más cortas y se distrae mamando.

¿Cuánto dura la regresión del sueño de los 4 meses?

La regresión del sueño de los 4 meses dura unas semanas en la mayoría de los bebés, aunque el momento varía, según Karitane. Las regresiones del sueño en general suelen durar una o dos semanas, dice Cleveland Clinic, y la AEP describe estas etapas de más despertares como cambios que suelen ser temporales.

La maduración del sueño que hay detrás dura mucho más: el reloj biológico empieza a desarrollarse hacia los 2 a 4 meses, explica BASIS, pero no termina de establecerse hasta al menos los 12 meses, y a menudo más tarde. La guía del SNS recuerda que los despertares nocturnos son fisiológicos: aparecen en el 20 al 40 % de los niños menores de 3 años.

¿Qué ayuda con la regresión del sueño?

Ayudan las pautas que la AEP da para el sueño de todo el primer año: horarios relativamente regulares, una rutina relajante antes de dormir, acostar al bebé con sueño pero todavía despierto cuando sea posible y luz natural durante el día. Ninguna fórmula, advierte, garantiza que un bebé duerma toda la noche.

Antes de dormir

La rutina que propone la AEP puede incluir baño, masaje, cuento o canción, y aconseja evitar las pantallas antes de dormir. Karitane recomienda fijarse en las ventanas de sueño del bebé y en sus señales de cansancio para saber cuándo acostarlo.

Por la noche

Cuando el bebé llora, la AEP aconseja comprobar primero qué necesita: puede tener hambre, frío o calor, necesitar un cambio de pañal o buscar contacto y consuelo. Por la noche sugiere un ambiente tranquilo, luz tenue si hace falta, hablar en voz baja, evitar juegos o estímulos intensos y volver a acostarlo cuando esté calmado.

En su Programa de Salud Infantil de 2009, la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap) no recomienda por debajo de los 12 meses los métodos de extinción, en los que se ignora el llanto y se acude cada vez más tarde, ni para prevenir ni para tratar problemas de sueño. En la mayoría de los casos, añade, no hacen falta.

Para ti

Si sientes que no puedes más, Karitane recuerda que está en juego tu bienestar físico y emocional y aconseja pedir apoyo, por ejemplo a la familia, o dejar al bebé en su cuna y salir un momento de la habitación: estará a salvo mientras te calmas.

¿Existe la regresión del sueño de los 8 meses?

La investigación no ha mostrado que todos los bebés pasen por una regresión del sueño a una edad fija, como los 8 meses, explica Cleveland Clinic, aunque durante el primer año puede haber otras épocas de más despertares que coincidan con brotes de crecimiento e hitos del desarrollo.

Entre los 6 y los 12 meses, la AEP describe la aparición del sentimiento de extrañeza: el bebé echa de menos a sus padres cuando ve que no están, y es normal que empiece a necesitar un muñeco o un peluche que asocie con dormir. La AEPap incluye la ansiedad de separación, que aparece a partir del sexto o séptimo mes, entre los motivos por los que a algunos bebés les cuesta más conciliar el sueño.

¿Cuándo consultar con el pediatra?

Consulta con tu pediatra si el sueño de tu bebé empeora de forma llamativa o algo no te cuadra: la AEP incluye entre sus motivos de consulta que el sueño empeore mucho después de haber dormido bien, y aunque estas etapas sean frecuentes, merece la pena comentarlo.

• Ronca mucho o hace pausas al respirar mientras duerme (AEP).
• Le cuesta mucho dormir y tiene mal estado general (AEP).
• Te preocupa mucho su descanso o el de la familia (AEP).
• Parece que no sale de la regresión o algo no te parece normal (Cleveland Clinic).